Diệp Mai kìm nén cơn giận, dịu giọng nói: “Diệp Tử, con vẫn chưa hồi phục hoàn toàn đâu, con đừng có đi tìm đồ ăn nữa, nguy hiểm lắm. Mẹ với chị con sẽ mang đồ thêu đi bán để mua thịt về cho con.”
Tô Diệp đáp: “Con khỏe mà, không cần lo. Phản ứng của cơ thể cũng nhanh. Quan trọng nhất là nàng thèm thịt quá đi mất!! Cơ thể này thèm thịt dã man!”
Buổi chiều Tô Diệp không ra ngoài nữa. Khi nắng dịu bớt, nàng lấy rìu chặt hết đám bụi cây nhỏ gần nhà tranh. Tô Diệp chặt phía trước, Tô Quả và Tô Cảnh Phong ở phía sau thu dọn đám cây bụi vừa chặt xếp thành đống, phơi khô để làm củi đốt.
Khi trời nhá nhem tối, những người đi khai hoang đã trở về. Mấy người nhà Diệp Quốc Kiện hôm nay đi khai hoang bắt được hai con thỏ, cho nhà Tô Diệp một con.
Tô Thế Vĩ và Tô Cảnh Lâm mang về ba cân cao lương. Hai người khi về đến nhà đều yếu xìu, không còn chút sức lực, bước đi còn lảo đảo, nhìn dáng vẻ mệt không chịu nổi. Cả hai đều không muốn nói chuyện, khiến Diệp Mai xót xa vô cùng, có chút sinh khí: “Chẳng phải đã bảo là không đi à? Mệt lăn quay ra ốm rồi lại tốn tiền đi khám bệnh, thế thì còn ra thể thống gì nữa.”
Tô Thế Vĩ chỉ phất phất tay.
Hôm nay có thể mang lương thực về tới là may nhờ anh cả vợ giúp đỡ, không thì một mẫu đất hai người cũng không làm xong nổi.
Hai con rắn Diệp Mai, ngoài việc trưa nay nấu cho Tô Diệp ăn một ít, thì làm một nửa đem biếu cha mẹ mình. Còn về phần ông bà nội của bọn trẻ, Diệp Mai bảo Diệp Quốc Kiện làm thịt con thỏ rồi mang sang biếu một nửa, nửa còn lại ướp muối, mai ăn dần.
Thịt rắn hầm canh, không cho thêm gia vị gì, nhưng người nhà Tô ai cũng cảm thấy ngon tuyệt cú mèo, khiến cả cháo rau dại cũng trở nên ngon miệng lạ thường.
Chờ cả nhà đi ngủ, Tô Thế Vĩ thấp giọng thì thầm với Diệp Mai: “Ngày mai chúng ta không đi khai hoang nữa. Chúng ta làm không được công việc đó. Rễ cỏ nhiều kinh khủng, khiến người ta kiệt sức, lại còn phiền anh cả nữa.”
Diệp Mai nói: “Không đi nữa! Ngày mai các anh cứ khai đất trồng rau đi. Chúng ta phải trồng ít cải trắng, củ cải để qua mùa đông. Nhà mình có thể khai hoang miễn phí ba mẫu rưỡi đất ruộng, cũng phải khai thác nốt. Nghe nói ở đây trồng lúa mì vụ đông, gieo vào cuối tháng 9 đầu tháng 10. Chúng ta dọn dẹp ruộng một chút, nơi này cỏ dại nhiều, đốt thêm chút phân tro vào. Các anh cứ dùng hết cuốc đi, tôi chỉ có thể cắt bớt cỏ trước.”
Tô Thế Vĩ nhìn trần nhà thủng lỗ chỗ, để lọt ánh trăng, nói: “Phải dựng lại nhà tranh, không thì trời mưa cả nhà mình sẽ hứng mưa. Gỗ thì phải chặt ở sườn núi phía bắc, nhưng đến sườn núi có một dặm đường toàn bụi rậm dày đặc. Đoạn đó cần phải dọn dẹp sạch sẽ, dọn đường, tiện thể chặt cây bụi phơi khô làm củi, một công đôi việc.”
Trong nhà chỉ để lại Diệp Mai và Tô Hủy làm công việc thêu thùa, những người khác đều đi, mang theo rìu, cuốc, và lưỡi hái.
Tô Diệp mang theo dao găm, bao tải, gậy gỗ. Tô Thế Vĩ còn mượn xẻng sắt của Diệp Quốc Kiện. Tới được chỗ, Tô Thế Vĩ ướm thử vị trí. Tô Diệp dùng gậy gỗ gõ gõ rồi cầm rìu chặt từ gốc, Tô Cảnh Lâm dùng lưỡi hái cắt. Đường khai rộng 2 mét, mỗi người chịu trách nhiệm 1 mét. Tô Cảnh Lâm gặp bụi cây lớn, Tô Diệp liền dùng rìu chặt đứt.
Tô Quả và Tô Cảnh Phong thu gom đám cây bụi vừa chặt xếp thành đống. Tô Thế Vĩ dùng dao rựa đào bỏ rễ cây, sợ dẫm phải gai.
Tô Cảnh Phong cứ loanh quanh cạnh Tô Diệp, ấp ủ mãi mới dám mở lời: “Nhị tỷ, chị dạy em cách bắt thỏ đi!”
Tô Diệp liếc hắn từ đầu đến chân: “Nhóc con quá.”
“Nhỏ thì học nhanh hơn mà.”
“Không đủ sức.”
“Làm sao mới có sức mạnh bằng chị được?”
“Trời sinh thế.”
Tô Cảnh Phong mặt mũi xụ xuống.
Tô Thế Vĩ thấy vậy bật cười, nói: “Ăn nhiều cơm vào, làm nhiều việc vào, sức mạnh sẽ lớn dần thôi.”
Tô Cảnh Phong mắt sáng bừng.
Làm được khoảng 30 mét thì Tô Hủy mang nước tới cho bọn họ.
Làm đến giữa trưa, khi về thì đã chặt được khoảng 50 mét.
Buổi trưa thật sự nóng kinh khủng, không ai ra ngoài làm việc. Tô Thế Vĩ lấy tất cả dụng cụ ra mài sắc.
Đến giờ Thân (khoảng 3-5 giờ chiều), Tô Thế Vĩ mới dẫn bọn nhỏ ra ngoài làm việc. Buổi chiều lại tiến vào sâu hơn, chặt thêm hơn 50 mét, nhặt được hai ổ trứng gà rừng. Chạng vạng tối, Tô Diệp nhắm một chỗ phía đông, cắt rộng 2 mét, dài 1 mét, rồi dùng cuốc đào bẫy. Tô Cảnh Phong mặt mày hớn hở, không ngừng hỏi dồn:
“Nhị tỷ, chị đào bẫy để bắt thỏ phải không chị?”
“Ừm.”
Tô Diệp đào, Tô Cảnh Lâm xúc đất, đất đào ra vừa vặn lấp đầy một phần hố. Chẳng mấy chốc đã đào xong cái bẫy, sâu một mét. Tô Diệp chặt mấy cành cây, gọt nhọn hai đầu, cắm xuống đáy hố. Nàng chọn mấy cành cây phù hợp che lên miệng bẫy, rồi phủ một lớp cỏ xanh lên trên để ngụy trang.
Về đến nhà thì cơm đã làm xong, có một bát to thịt thỏ nấu, và cả cháo nữa.
