Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tô Diệp đã dậy đi kiểm tra bẫy. Lớp cỏ xanh ngụy trang trên bẫy đã sập khá nhiều. Tô Diệp vén cành cây lên, bên trong có bốn con thỏ, một con đã chết, ba con còn lại chỉ bị thương nhẹ. Tô Diệp nhét mấy con còn sống vào bao tải, buộc chặt miệng bao tải lại, mấy con này sẽ mang đi bán. Xong xuôi, Tô Diệp dỡ tấm ván gỗ ở đáy hố ra, đến chiều tối lại cắm lại như cũ.
Tô Diệp đưa bao tải cho Diệp Mai: “Bán đi.”
Diệp Mai mở bao tải ra, bên trong là ba con thỏ hoang. Mùa thu, thỏ đang lúc béo tốt nhất, mỗi con phải tầm bảy, tám cân. Cả bao tải này nặng hơn hai mươi cân. Từ Phúc Gia Thôn đến trong thành, đường đi nhanh nhất cũng mất một canh giờ, mà phần lớn lại là đường núi.
Tô Thế Vĩ đặt bát xuống: “Để ta đi cùng ngươi. Giờ đang khai hoang nên không có xe bò vào thành đâu.”
Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm tranh thủ lúc sáng sớm trời còn mát mẻ để bắt tay vào làm việc ngay. Cơ thể Tô Diệp đã hoàn toàn hồi phục, làm việc cực kỳ nhanh nhẹn. Tô Hủy, người đang rảnh tay không thêu thùa, cũng xắn tay vào làm một lúc. Ông ngoại và Diệp Đức Chính cũng đến góp sức.
Tô Diệp vội vã làm việc một canh giờ. Nghĩ bụng trong nhà chỉ còn một con thỏ, hắn bèn nói với Tô Cảnh Lâm một tiếng rồi rẽ vào giữa rừng cây. Chỉ ba mươi phút sau đã quay lại, trên tay xách theo hai con gà rừng và một con thỏ hoang.
Tô Quả và Tô Cảnh Phong thấy vậy thì mừng rơn, lại sắp có thịt để chén rồi! Tô Cảnh Phong thầm hạ quyết tâm, nhất định phải nhờ nhị tỷ dạy hắn săn thú. Chờ mà xem, tự mình học xong rồi thì muốn ăn thịt lúc nào chả được!
Tô Diệp đưa đám con mồi cho Tô Hủy và Tô Quả, bảo họ mang về nhà nấu nướng. Tô Hủy đành phải vâng lời, mang đám con mồi về nhà sơ chế.
Khi mọi người về đến nhà, Tô Hủy đã chuẩn bị xong bữa cơm tươm tất. Tô Hủy nướng một con gà rừng, một nửa con thỏ hoang, và xào một tô trứng gà rừng to đùng với hành dại. Ông ngoại và Diệp Đức Chính cũng ở lại ăn cùng. Làm việc cả buổi sáng, cả lũ đều đói meo, ai nấy ăn như hổ đói.
Ăn no căng bụng, Tô Diệp quyết định bắt tay vào làm việc ngay lập tức, cốt là để sớm dựng được cái nhà tranh lên. Những người khác thấy thế cũng theo ra làm việc, mang theo nước đun sôi để nguội. Dù trời khá nóng, nhưng ai nấy đều hừng hực khí thế.
Mặt trời đã ngả về tây. Nhờ đông người nên hôm nay đã dọn dẹp được gần một nửa diện tích. Tô Diệp ngụy trang kỹ càng cái bẫy đã đào hôm qua, rồi lại đào thêm một cái bẫy lớn tương tự ở phía đông, cũng ngụy trang kỹ càng.
Về đến nhà, Tô Thế Vĩ và Diệp Mai đã quay lại, cơm nước cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Bữa tối lại là cơm độn gạo trắng và gạo lức, nấu cũng khá nhiều. Xem ra hôm nay mấy món đồ bán được giá tốt đây mà.
Cơm nước xong xuôi, Tô Thế Vĩ ho khan hai tiếng. Mọi người đều nhìn về phía hắn. Tô Thế Vĩ hắng giọng nói: “Hôm nay mua hạt giống cải trắng và củ cải rồi. Sáng mai ta và A Mai sẽ khai hoang gieo hạt, nếu không sẽ không kịp nữa. Hủy nhi và Quả nhi thì tiếp tục dọn dẹp cây cỏ, tối về chất lên xe cút kít kéo về, dùng để đan mành cỏ. Còn những người khác thì làm như cũ.”
Hai ngày sau, con đường dọn dẹp đã thông đến sườn núi phía Bắc. Tô Diệp ở những chỗ khác nhau lại đào thêm ba cái bẫy. Ngày nào cũng có thỏ hoang để thu hoạch, còn gà rừng thì biết bay nên bẫy không bắt được. Số thỏ hoang hai nhà ăn không hết thì được Diệp Mai ướp muối hong gió.
Sáng sớm nay, trên sườn núi phía Bắc đã vang lên tiếng chặt cây thùng thùng. Tô Diệp chỉ mất 30 phút là có thể đốn ngã một cái cây. Còn chọn cây nào để đốn thì do Tô Thế Vĩ quyết định. Tô Diệp đã đốn được bốn cây, hiện đang đốn cái cây thứ năm. Tô Thế Vĩ và Tô Cảnh Lâm thì tỉa cành cây.
Cái cây thứ năm đổ xuống, Tô Diệp mồ hôi nhễ nhại. Tô Cảnh Lâm mang vại nước đến: “Diệp Tử, uống nước đi, nghỉ ngơi chút. Hôm nay đốn năm cây là đủ rồi, lát nữa còn phải chặt thành từng đoạn, rồi kéo về nữa chứ.”
Tô Diệp nhận lấy vại nước, ực ực uống một hơi không ít nước, rồi ngồi xuống khúc gỗ nghỉ ngơi.
Tô Thế Vĩ đo đạc chiều dài cọc cần dùng, đánh dấu xong xuôi, rồi để Tô Diệp đến chặt.
Tô Diệp nghỉ ngơi xong, hắn chặt hết những đoạn gỗ đã đánh dấu, rồi xoạt xoạt gọt giũa cho thẳng thớm những cành cây có thể dùng được. Một số cành cây thẳng tắp này sẽ được dùng để làm rầm. Cái tốc độ làm việc này khiến hai cha con Tô Thế Vĩ chỉ biết câm nín, thầm nghĩ mình đúng là đồ bỏ đi. Lúc này cũng đã đến giữa trưa, Tô Hủy mang bữa trưa đến.
Ăn xong bữa trưa, Tô Thế Vĩ thấy còn sớm, mà trên núi có cây cối che bóng râm cũng không cảm thấy quá nóng. Tô Thế Vĩ lại chọn thêm hai cây để Tô Diệp đốn. Đến buổi chiều, khi trời không còn quá nóng nữa, Tô Diệp khiêng những khúc gỗ xuống chân núi.
Tô Thế Vĩ về nhà kéo xe cút kít đến để chất gỗ lên. Đi đi lại lại vài lần, hắn kéo hết số gỗ đã chặt về nhà. Còn những cành cây chặt ra mà không dùng được thì cứ để lại trên núi, đợi khô rồi mang về nhà nhóm lửa.
Đã liên tục bận rộn ba ngày, mọi nguyên vật liệu cần thiết đều đã chuẩn bị xong xuôi. Người nhà họ Diệp cũng không đi làm việc riêng nữa, tất cả đều đến giúp dựng nhà.
Tô Thế Vĩ dự tính dựng một căn nhà lớn dài mười một mét, rộng ba mét, chia thành ba gian nhỏ: hai gian hai bên mỗi gian dài ba mét, rộng ba mét; gian giữa dài năm mét, rộng ba mét. Phía Bắc là bếp, gian giữa là nhà chính, nơi ăn uống và ngủ nghỉ của đàn ông. Phía Nam là buồng trong, nơi phụ nữ ngủ. Nối tiếp gian bếp là một hiên nhà dài ba mét, đó là nơi Tô Thế Vĩ làm việc mộc.
Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện đánh dấu xong xuôi vị trí các cọc, mọi người bắt đầu đào. Đào sâu nửa mét. Nhờ đông người nên tốc độ cũng nhanh. Đào xong hố, Tô Diệp dựng cọc lên. Trên cọc có các rãnh đã đục sẵn. Tô Thế Vĩ chỉ dẫn đặt đúng hướng, sau đó lấp đất, nén chặt, rải thêm chút nước. Tô Diệp dùng một khúc gỗ nặng giã xuống, đảm bảo cực kỳ vững chắc.
Đến buổi trưa, các cọc gỗ đều đã đóng xong. Các cọc cách nhau hai mét. Cắm xong cọc, họ bắt đầu gắn các thanh ngang, đến lúc đó sẽ tiện cột mành cỏ lên.
Buổi chiều, họ dựng xà ngang, rầm, rồi trải lên một lớp mành cỏ. Sau đó, họ kéo hai xe cút kít đất đỏ về, trộn với nước rồi trét một lớp lên trên mành cỏ. Lại trải thêm một lớp mành cỏ nữa, thế là mái nhà hoàn thành.
Bốn phía được bao quanh bằng mành cỏ, dùng dây cỏ đã xe kỹ buộc chặt. Trời đã chập tối nên họ chỉ bao được một nửa, ngày mai nhà họ Tô tự mình cột nốt là xong.
Bữa tối, hai nhà lại cùng nhau ăn, vẫn là cơm độn. Họ nướng đầy một nồi thịt thỏ to đùng, xào thêm rau dại. Dù chỉ có hai món, nhưng ai nấy đều ăn uống cực kỳ thỏa mãn.
