Ngày hôm sau, người nhà họ Diệp không đến giúp nữa. Diệp Mai cùng mấy đứa trẻ thì bện cỏ mành, còn Tô Thế Vĩ dắt Tô Cảnh Lâm xây bếp. Hắn dùng đá chất thành hai cái bệ bếp. Đối với Tô Thế Vĩ mà nói, việc xây bếp lò khá dễ dàng, nên chỉ hơn trưa một chút là đã xong. Sau đó, hắn trát đất đỏ lên, rồi dùng cành cây nhỏ nhóm lửa bên trong để hong khô dần cái bếp, sáng mai là có thể dùng được rồi.
Tô Thế Vĩ còn đóng hai cái giường ván gỗ ở buồng trong và nhà chính. Giường này được cố định ở hai đầu và giữa, sau đó trải ván gỗ lên. Vậy là thành cái giường ngủ được rồi. Hắn trải thêm lớp cỏ mành tương đối sạch sẽ đã được sửa sang, rồi phủ thêm một lớp vải cũ. Như vậy, người nằm lên cũng coi như là thoải mái. Cái giường ở buồng trong rộng hai mét, dài ba mét. Còn cái ở nhà chính, do còn chừa một lối đi vào buồng trong, nên chỉ rộng hai mét, dài hai mét ba.
Tô Thế Vĩ nhìn tấm vải cũ nát kia, nói với Diệp Mai: “Ta sẽ làm một cái máy dệt vải, mua ít chỉ gai về tự dệt vải. Sợi bông cũng mua một ít về se cho nhà mình dùng.”
Diệp Mai đáp: “Được thôi. Dệt vải dù sao cũng không bằng thêu thùa, bán không được giá cao. Hơn nữa, trong thôn mười phụ nữ thì có tám chín người biết dệt vải rồi, e rằng một thời gian nữa người dệt vải bán sẽ không ít đâu. Nhưng mà, máy dệt vải thì mọi người lúc chạy nạn đều không mang theo được, nếu ngươi làm vài cái thì chắc chắn sẽ có người đến mua.”
Đến chạng vạng, mọi thứ đều đã sẵn sàng, trừ mỗi cửa sổ là chưa lắp. Còn về cửa sổ, buổi tối có thể dùng cỏ mành che lại, ban ngày thì vén lên.
Tối đến, Diệp Mai, Tô Hủy, Tô Diệp và Tô Quả ngủ ở buồng trong. Tô Thế Vĩ cùng Tô Cảnh Lâm, Tô Cảnh Phong ngủ ở nhà chính. Cả nhà nằm trên những chiếc giường đơn sơ, bỗng cảm thấy thật kiên định, như thể trái tim phiêu bạt cuối cùng cũng có một nơi để dừng chân.
Cả đêm ngủ ngon lành. Sáng sớm, Tô Diệp đi kiểm tra bẫy, chỉ thu được hai con thỏ. Nàng còn phát hiện gần đó có người mới đặt thêm vài cái bẫy nữa.
Ăn sáng xong, Tô Diệp ngồi trên tảng đá trước cửa, nhìn chằm chằm Lợn Rừng Lĩnh đằng xa mà ngẩn người. Đêm qua, nửa đêm về sáng, Tô Diệp loáng thoáng nghe thấy tiếng sói tru vọng về từ phía Lợn Rừng Lĩnh. Tuy Lợn Rừng Lĩnh nằm bên kia con sông nhỏ, nhưng con sông này quá hẹp, mặt nước chỉ rộng chừng bảy tám mét, sâu từ một đến ba mét. Đến mùa đông, mực nước rút xuống, động vật qua lại quá dễ dàng.
Tô Cảnh Lâm ngồi xuống cạnh Tô Diệp: “Nghĩ gì mà mặt nghiêm trọng thế?”
“Có sói, phải xây tường vây.”
Tô Cảnh Lâm nói: “Đất nhà mình có thể khai khẩn được ba mẫu rưỡi. Hiện tại, chúng ta đã khai hoang để trồng củ cải và chuẩn bị cấy cải trắng được một mẫu rồi. Vẫn còn hai mẫu rưỡi nữa cần khai khẩn. Vùng này sẽ trồng lúa mì vụ đông, gieo hạt vào cuối tháng 9. Cần phải chuẩn bị đủ lương thực để qua mùa đông cho đến trước vụ cây trồng mùa hè năm sau. Hiện tại, phần lớn các gia đình đều đang tập trung khai hoang để kiếm lương thực, chưa có ai bắt đầu dựng nhà cửa cả. Cha cũng không nhận được việc gì, thu nhập từ việc thêu thùa của mẹ và Hủy nhi chỉ đủ miễn cưỡng duy trì cuộc sống. Mà để xây tường vây thì cần rất nhiều gạch xanh và vôi nữa.”
“Ở đây có rất nhiều đá, đá vôi nung thành vôi sống, vôi sống ngâm nước sẽ thành vôi tôi.”
“Đúng thế. Cậu và cha cũng từng nói với ta rồi. Sao ngươi biết hay vậy?”
… Tô Diệp ngước nhìn trời, trong lòng nghĩ: ‘Ta có biết gì đâu chứ?’
Tô Cảnh Phong nhìn bộ dạng của nàng thì biết nàng không muốn trả lời, chỉ đành xem như nàng vô tình nghe được ở đâu đó thôi.
Tô Cảnh Lâm đứng dậy: “Ta đi tính toán với cha một chút đã.”
Tô Diệp lại nhìn Lợn Rừng Lĩnh, tiếp tục ngẩn người. Lợn Rừng Lĩnh có rất nhiều lợn rừng. Nàng không biết sức lực của bản thân rốt cuộc lớn đến mức nào, giới hạn ở đâu. Một con lợn rừng chắc hẳn phải đáng giá rất nhiều lương thực nhỉ?
Tô Cảnh Lâm đi ra: “Cha nói tối nay muốn bàn bạc với cậu một chút.”
Tô Diệp chỉ tay về phía Lợn Rừng Lĩnh: “Đi tới đó!”
Tô Cảnh Lâm nói: “Ta đi cùng ngươi.”
Cả hai đeo sọt lên lưng, mang theo đầy đủ công cụ. Hai đứa nhỏ muốn đi theo nhưng Tô Cảnh Lâm đã từ chối.
Các thửa đất khai hoang chủ yếu nằm ở phía nam và bên kia bờ sông. Giữa đó có một cây cầu gỗ. Từ nhà Tô Diệp đi về phía nam mất gần mười lăm phút mới đến cầu gỗ, qua cầu rồi đi xuyên qua những thửa đất đang khai hoang, mất thêm ba mươi phút nữa mới đến chân núi.
Khi hai người đến chân núi, họ thấy không ít phụ nữ đang đào rau dại. Lợn Rừng Lĩnh, đúng như tên gọi, có rất nhiều lợn rừng và được chia thành ba khu vực: tiền lĩnh (lĩnh trước), trung lĩnh (lĩnh giữa) và hậu lĩnh (lĩnh sau). Tiền lĩnh là khu vực thấp hơn cả, cây cối rậm rạp, có cả đàn lợn rừng hoạt động. Thỏ hoang và gà rừng ở đây cũng không ít.
Khi quy hoạch khu đất hoang này để an trí nạn dân, huyện lệnh từng ra lệnh cho huyện úy dẫn theo các nha dịch đến tiền lĩnh vây săn lợn rừng. Họ đã tiêu diệt phần lớn số lợn, nhưng lúc đó cũng có hai người bị trọng thương và năm người bị thương nhẹ. Vì vậy, ngay từ khi mới an trí, quan phủ đã cảnh báo không nên đi vào trung lĩnh hoạt động.
Cả hai quyết định hôm nay cũng sẽ hoạt động ở tiền lĩnh như những người khác. Khu vực này do hướng mặt trời, lớp đất mặt khá dày, thực vật cực kỳ tươi tốt, cây cối đã thành hình cũng rất nhiều. Có không ít gốc cây mới bị đốn hạ và rất nhiều cỏ tranh đã được cắt. Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm định hái nấm, nhưng tất cả đã bị người khác hái sạch, mà sắp tới lại không có mưa.
Hai người đành đi sâu vào bên trong. Càng gần trung lĩnh, họ thỉnh thoảng nhặt được vài cụm nấm. Vượt qua ranh giới từ tiền lĩnh vào trung lĩnh, nấm càng xuất hiện nhiều hơn. Họ còn tìm được cả mộc nhĩ nữa. Đôi khi, khi làm kinh động một con thỏ hoặc gà rừng, Tô Diệp liền nhặt một ít đá bỏ vào sọt, trong tay thì cầm sẵn vài viên. Khi làm kinh động con thỏ hay gà rừng nào, nàng sẽ ném đá về phía chúng. Tuy không tập trung tinh thần hoàn toàn, nhưng nàng vẫn thỉnh thoảng ném trúng được.
Sau khi hái khoảng một canh giờ, cả hai cái sọt đều đã đầy ắp, và họ còn lấp đầy thêm một bao tải nữa. Tô Diệp còn săn được năm con thỏ và ba con gà rừng, cũng nhét vào bao tải. Tuy nhiên, họ lại không hề chạm mặt lợn rừng nào, khiến Tô Diệp trong lòng có chút tiếc nuối.
Khi về đến nhà, trời đã quá trưa, mọi người trong nhà đều đã ăn cơm. Phần cơm của hai người đã được để dành sẵn.
Diệp Mai phân loại nấm: những cây nấm lành lặn thì đem phơi khô, còn những cây bị hỏng thì để dành nấu bữa tối.
Buổi chiều, Tô Cảnh Lâm và Tô Diệp tiếp tục khai khẩn đất hoang.
