Khi Chu Cư chạy đến nơi, Ngôn Cảnh Phúc đang cùng một vị "lão giả" có hình thể hung hãn trò chuyện rất vui vẻ.
Thân Hổ!
Quán chủ của Mãnh Hổ võ quán.
Chu Cư chắp tay tạ lỗi:
"Có việc trì hoãn nên Chu mỗ tới chậm, mong được lượng thứ."
Thân Hổ đã qua tuổi năm mươi, nhưng tướng mạo lại không có chút vẻ già nua nào, lúc này hắn liền cười to đón lấy:
"Chu lão đệ khách khí rồi, là do chúng ta tới vội vàng, không kịp báo trước cho ngươi."
"Ngồi đi!"
"Mau ngồi xuống đây!"
Ngôn Cảnh Phúc đứng dậy giới thiệu:
"Chu công tử, Thân quán chủ từ năm bảy tuổi đã tập võ, chưa đầy ba mươi tuổi đã tiến giai tôi thể. Trong mười năm gần đây, hắn đánh khắp Việt thành không có đối thủ, những người tập võ như chúng ta đều hết sức kính ngưỡng."
"Kính ngưỡng đã lâu!"
"Ngôn quán chủ quá khen rồi!"
Ngoài Ngôn Cảnh Phúc và Thân Hổ, giữa sân còn có một người khác.
"Vị này là Hàn Khắc, sư đệ của Thân quán chủ ở Mãnh Hổ võ quán. Hắn đã áp tiêu nhiều năm, một tay ám khí có thể nói là nhất tuyệt tại Việt thành này."
"Ngôn quán chủ khách khí quá."
Mãnh Hổ võ quán có được danh tiếng như ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào hai sư huynh đệ Thân Hổ và Hàn Khắc, một người giỏi võ, một người giỏi văn cùng nhau tạo dựng nên.
Thân Hổ có võ lực mạnh mẽ, còn Hàn Khắc lại giỏi việc kinh doanh.
Trong các võ quán, Mãnh Hổ võ quán là nơi tuyển nhận đệ tử nhiều nhất, lại còn kinh doanh tiêu cục và vận chuyển hàng hóa, tình thế phát triển có thể nói là đang lên như diều gặp gió.
Sau khi mấy người ngồi xuống, Hàn Khắc thở dài:
"Cũng là do bị buộc đến mức bất đắc dĩ. Đệ tử võ quán quá đông, ai cũng muốn tìm một con đường sống ở chỗ chúng ta. Thêm vào đó, thế đạo hiện nay hỗn loạn, các thương hội đi hàng đều cần người áp vận, nên chúng ta mới thuận nước đẩy thuyền mà làm thêm nghề áp tiêu."
"Đều là những việc liếm máu trên lưỡi đao, không thể so bì được với hai vị, ngồi không cũng có thể kiếm ra tiền."
Ngôn Cảnh Phúc nghiêm mặt lắc đầu:
"Không thể nói như vậy được. Mãnh Hổ võ quán nuôi sống nhiều người như thế, có thể coi là đang tích đức làm việc thiện, ở Việt thành này ai mà không biết, ai mà không hiểu chứ."
Một phen tâng bốc khiến nụ cười trên mặt Thân Hổ và Hàn Khắc càng thêm đậm nét.
Cửa hàng vải và hãng buôn vải tuy chỉ kém nhau một chữ, nhưng thực chất lại cách biệt một trời một vực. Cửa hàng vải chỉ đơn thuần là bán vải, chỉ là một gian mặt tiền, một loại sinh ý nhỏ. Hàng buôn vải thì bao gồm cả dệt, nhuộm, cắt may và thêu thùa, là tập hợp của nhiều công đoạn trong một ngành nghề.
Tại Việt thành, chỉ có một ngành nghề duy nhất có thể tụ tập được nhiều thương gia như vậy. Đó chính là buôn cá! Bởi vì ven biển nên các việc như đóng thuyền, đánh cá, ướp phơi và buôn bán đều tập trung tại khu vực phụ cận bến tàu, được gọi là Ngư hành phía Bắc thành. Nơi đó cũng là địa bàn của Tào Bang, không cho phép người khác nhúng tay vào.
Hàn Khắc khẽ vuốt râu, ánh mắt lấp lóe:
"Lấy danh tiếng của cửa hàng vải Vạn Thải, tự nhiên có thể thu hút được một lượng lớn nhà máy dệt, thợ may và con buôn tập trung lại. Thế nhưng muốn gây dựng thành một hãng buôn vải thì tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng."
Chu Cư cười nói:
"Việc là do người làm ra. Huống hồ chuyện này vẫn còn sớm, ta chỉ mới có kế hoạch như vậy thôi, không biết hai vị có hứng thú hay không?"
Thân Hổ cười to:
"Đương nhiên là có hứng thú. Tuy nhiên, muốn làm thành hãng buôn vải thì không chỉ cần địa điểm, mà còn cần phía nha môn nới lỏng quy định mới được."
"Về điểm này..."
"Triệu gia và Ngô gia chắc chắn có biện pháp, bọn hắn hẳn là đã đi tìm Chu lão đệ rồi phải không?"
Chu Cư day day lông mày:
"Đúng vậy."
Hắn than nhẹ một tiếng:
"Cái tác phong của thế gia hào môn đó, Chu mỗ không mấy ưa thích."
Thân Hổ nheo mắt lại, tỏ vẻ đồng cảm mà gật đầu:
"Bọn hắn làm việc vẫn luôn như vậy. Hoặc là áp đảo ngươi, hoặc là bị ngươi áp đảo, xưa nay bọn hắn không bao giờ chịu ngồi xuống hòa khí mà thương lượng làm việc."
Chu Cư mở lời:
"Cho nên... ta càng muốn tìm Thân quán chủ để hợp tác hơn."
Bối cảnh ư? Có thể làm lớn làm mạnh tại một nơi như Việt thành này, ai mà không có chút quan hệ cơ chứ, Mãnh Hổ võ quán cũng không ngoại lệ.
Thân Hổ cười lớn:
"Chu lão đệ thật phóng khoáng! Tân tri phủ Phương đại nhân trước kia có chút nguồn gốc với Mãnh Hổ võ quán, việc này chưa hẳn là không thể mở lời. Chỉ sợ có người từ đó cản trở mà thôi!"
Hắn nhìn về phía Chu Cư với ánh mắt thâm thúy.
Chu Cư mặt không đổi sắc:
"Không sợ! Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn, Chu mỗ cũng là một kẻ võ nhân, tùy tiện cúi đầu không phải là bản tính của ta."
"Nhắc đến võ thuật... Ta đã nghe danh Thân quán chủ từ lâu, hôm nay gặp mặt, nhất định không thể bỏ qua cơ hội thỉnh giáo."
"Dễ nói, dễ nói."
Nhắc đến võ công, hứng thú của Thân Hổ càng cao hơn, nếu không phải vì nơi này chật hẹp, e rằng hắn đã muốn diễn luyện một trận ngay tại chỗ. Hắn vốn dĩ là một kẻ võ si. Điều này cũng rất bình thường, bởi vì Khí huyết võ đạo tiến triển rất chậm chạp, công phu của võ quán lại không đáng là bao, tu luyện mười mấy hai mươi năm cũng có khi không thấy biến hóa gì lớn. Nếu không phải là người thiên phú dị bẩm hoặc ham võ thành si thì rất khó đạt được thành tựu.
Thân Hổ chính là hạng người sau. Pháp môn truyền thừa của Mãnh Hổ võ quán cũng chẳng mạnh hơn Ngôn thị quyền quán là bao, vậy mà hắn có thể dựa vào đó để trở thành đệ nhất cao thủ của Việt thành, sự gian nan trong đó có thể tưởng tượng được.
Chu Cư đúng lúc hỏi:
"Thân quán chủ, nghe nói pháp môn tôi thể có sự khác biệt, không biết thực hư thế nào?"
Thân Hổ gật đầu, nhưng vẻ hưng phấn trên mặt cũng lặng lẽ nhạt đi, hắn thở dài:
"Là thật. Đáng tiếc là những pháp môn như vậy quá mức hiếm thấy, đa số đều là bí truyền của các đại tông môn, hạng người như chúng ta khó lòng nhìn thấy được. Chẳng lẽ... Thân mỗ thật sự không thể tiến thêm một bước sao!"
Hắn lộ vẻ tiếc nuối, vỗ vỗ lên mặt bàn rồi bưng ly rượu trước mặt lên uống cạn vài chén liên tục mới dừng lại.
Chu Cư nhíu mày:
"Không còn cách nào khác sao? Trên phố không hề có chút tin tức nào lưu truyền sao?"
Thân Hổ lắc đầu, hắn đã tôi thể hơn hai mươi năm, sao lại không tìm đủ mọi cách cơ chứ:
"Tôi thể võ sư vốn đã hiếm thấy, loại pháp môn này phần lớn đều bị cất giấu kỹ lưỡng, chưa từng nghe nói có lưu truyền ra bên ngoài. Những truyền thừa đỉnh tiêm thực sự đều nằm trong tay các đại thánh địa võ học hoặc đại nội triều đình, nếu không phải là người được bồi dưỡng từ nhỏ thì tuyệt đối không được truyền thụ.
