Lưu Ngọc Chân đã hiểu. Hóa ra là, bề ngoài phải tỏ ra tôn trọng mẹ chồng, chuyện vặt thì cứ mặc kệ, nhưng đại sự thì phải hỏi ý kiến để không mắc sai lầm. Nàng cứ tưởng hắn trách cứ việc làm hồi sáng của mình, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ đáp: "Thiếp thân đã rõ."
Nàng lật giở cuốn sổ kia ra xem xét kỹ lưỡng. Bên trong đúng là ghi lại danh sách quà cáp từ nhiều nơi trong suốt nhiều năm, từ năm hắn đỗ tú tài cho đến năm nay trở thành cử nhân lão gia, rất nhiều người đã gửi quà mừng cho hắn.
Trần Thế Văn đổi chỗ ngồi, dịch sang bên cạnh nàng rồi giải thích: "Nhà Huyện lệnh, Chủ bộ hay mấy vị khác mà có thiệp mời đến thì nàng cứ đi thăm hỏi. Bọn họ biết sau này ta không ở nhà, nàng tự đi cũng được. Nếu không muốn đi thì cứ cầm thiệp mời của ta sai người mang lễ đi là được. Không cần chuẩn bị cầu kỳ gì, thông thường thì vài loại điểm tâm, còn nếu là tiệc lớn hơn thì vào thư phòng của ta lấy một bộ tranh vẽ là xong."
"Không cần chuẩn bị gì khác sao?" Lưu Ngọc Chân nghi hoặc hỏi, nàng còn nhớ rõ ở Lưu gia, mấy vụ này thường là xe xe quà tặng, nào bánh ngọt, trái cây, lụa là gấm vóc cũng có đủ cả. Nếu gặp phải những dịp trọng đại như mừng thọ hay sinh nhật thì còn phải lặn lội đến phủ thành tìm kiếm vật phẩm tốt nhất, chứ tranh vẽ thì đúng là hiếm khi thấy.
"Với thân phận của ta bây giờ, thế là đủ rồi," Trần Thế Văn cười. "Kẻ tầm thường cũng không tiện dâng quà quá lớn. Thật ra nếu ta ở nhà, chỉ cần một bài thơ thôi cũng đủ, lễ tuy nhẹ nhưng tình lại nặng."
Đã hiểu, đây lại là một lợi ích ngầm của "Cử nhân". Có công danh quả nhiên là khác biệt thật, Lưu Ngọc Chân chăm chú lắng nghe hắn nói.
"Các gia đình quyền quý khác, Chu gia nàng cũng quen rồi nhỉ. Lần này nhà họ còn gửi thiệp mời thưởng cúc, nhưng ta đoán nàng không muốn đi nên đã từ chối rồi." Hắn nói thêm: "Sau khi ta trúng cử, nhà họ Chu đã gửi trọng lễ đến, xét cho cùng thì cũng là nể mặt Chu đại nhân. Nếu Chu đại thái thái lại sai người đến mời thì nàng cứ đi cho lộ mặt một chút."
Chu gia... Lưu Ngọc Chân không tình nguyện lắm, nhưng vẫn gật đầu.
Trần Thế Văn khen nàng một tiếng "cô nương tốt", rồi tiếp tục nói: "Sư trưởng, đồng môn, đồng niên... nàng cứ dựa vào danh mục quà tặng trước đây của ta mà chuẩn bị là được. Riêng sư trưởng thì phải hậu hĩnh hơn ba phần, dù sao thì thân phận của ta hôm nay đã khác rồi. Còn về các tú tài khác trong huyện ta, bất kể trước đây có qua lại hay không, cứ giữ nguyên là đủ."
"Còn mấy người này," Trần Thế Văn chỉ vào một danh sách dài dằng dặc những cái tên xa lạ đối với Lưu Ngọc Chân, nói: "Toàn là thân hào nông thôn, địa chủ, thương nhân... Bình thường không cần để tâm. Nếu họ có cầu xin, chỉ cần không tổn hại đạo lý, không phạm pháp luật thì cũng có thể xem xét giúp đỡ. Bọn họ đưa lễ cũng là để cầu cái này."
"Nhưng nếu họ muốn treo tên người nhà, ruộng đất, cửa hàng... dưới tên ta để xin giảm thuế và lao dịch, thì tuyệt đối không được đồng ý." Hắn trịnh trọng nhấn mạnh: "Ta bây giờ là cử nhân, những người không thuộc nhà ta sẽ không cần đi lao dịch. Tộc nhân thì quan phủ cũng sẽ nể nang chút. Ruộng đất, cấp trên ngoài số định mức trong nhà ra còn phân thêm cho tộc nhân thân thích thân cận."
Lưu Ngọc Chân gật đầu, theo tay hắn nhìn xuống, không khỏi tặc lưỡi: "Cái công danh này đúng là đồ tốt thật đấy! Đến cả bên huyện cũng kéo tới, Hội thương Hoài Viễn còn biếu ngươi năm mươi lượng bạc! Rồi Phúc Nguyên lâu hai mươi lượng, Đào viên ngoại mười lượng..."
"Tám mươi, chín mươi hai... một trăm ba mươi hai... Ôi trời ơi, ngươi thu gần năm trăm lạng rồi!" Lưu Ngọc Chân quay đầu lại, kinh ngạc nhìn hắn.
Trần Thế Văn nhìn bộ dạng nàng bật cười: "Nam Việt tỉnh có mười bốn châu phủ trực thuộc, lần này toàn bộ châu phủ chúng ta chỉ có ta và một vị tú tài ở phủ thành trúng cử. Cộng thêm Chu đại nhân đang làm quan ở ngoài nữa, ba năm thi một lần mà không ai đậu tiến sĩ, cử nhân cũng chỉ vỏn vẹn hai mốt người, hơn phân nửa còn đang ở phủ thành."
"Vậy nàng nói xem, phu quân của nàng đáng giá bao nhiêu tiền?"
Ít thế sao? Mặc dù từ nhỏ mẫu thân Tằng thị đã luôn rỉ tai nàng rằng huyện Thanh Nguyên này chỉ là một vùng quê nghèo rớt mồng tơi, nhưng vì cuộc sống ở Lưu gia quá sung túc nên nàng chưa bao giờ thực sự hiểu rõ. Tiến sĩ thì khỏi nói rồi, nhưng thi Hương ba năm một khoa mà đã lập quốc hơn trăm năm rồi, vậy mà cả châu phủ chỉ có hai mốt người đỗ thôi sao!
Tỷ lệ này quá thấp đi! Thảo nào năm đó vừa nghe hắn có hy vọng đỗ cử nhân là Lưu gia đã thuận theo ngay. Lưu Ngọc Chân cảm thấy mình cần phải thay đổi cách nhìn nhận về hắn.
Nhìn bộ dáng nàng, Trần Thế Văn cười ha ha: "Tiểu cô nương, chúng ta ở chốn thâm sơn cùng cốc này, các đại nhân phía Bắc cũng chẳng chịu đến. Triều đình mấy năm trước đã ban chiếu, chỉ cần ta hay những ai khác trúng cử, là có thể tìm được chức vụ trong tỉnh Nam Việt này rồi."
"Chứ nàng không nghĩ xem, tại sao tổ mẫu của nàng, người tinh ranh như vậy, lại vội vã chọn ta làm ứng cử viên cho vị trí con dâu thứ?"
Hóa ra là vậy!
Lưu Ngọc Chân bừng tỉnh, liền hỏi tiếp: "Vậy ngươi có muốn làm quan không?"
Trần Thế Văn với vẻ mặt cười cười, lắc đầu, nói: "Nàng có biết tổ phụ nàng, Lưu lão thái gia không? Năm đó ông ấy thi ba lần không đỗ, bèn đi Lại bộ xin bổ khuyết, từ một Chủ bộ huyện mà lên.
