Nhưng cả đời chỉ dừng lại ở ngũ phẩm, năm đó thường lấy làm tiếc nuối."
"Với thân phận cử nhân mà đi làm quan, nếu không lập được đại công thì không thể thăng lên tứ phẩm. Nếu bây giờ ta đi, vậy đời này coi như vô vọng thăng tiến nữa rồi."
Người này chí hướng còn lớn lao thật. Lưu Ngọc Chân thầm cảm thán, rồi hỏi: "Ngươi lần này thu nhiều bạc thế, sau này mỗi năm đều có thể thu nhiều như vậy sao?" Thảo nào người ta hay bảo trong truyện có phòng vàng, trong sách có mỹ nhân, công danh quả thật là hái ra tiền mà!
"Đúng là cô nương ngây thơ," Trần Thế Văn lại cười: "Nếu năm nào cũng như vậy thì không đầy hai năm phu quân của nàng sẽ bị tước công danh tống vào ngục mất. Cả đời cũng chỉ có lần này thôi."
Hắn cẩn thận giải thích: "Thứ nhất, triều đình quy định tân cử nhân nhất định phải lên kinh thành, tham dự thi Hội đầu năm nay. Dọc đường tuy có dịch trạm và quan phủ cấp bạc lộ phí, nhưng đường sá xa xôi khó tránh khỏi sẽ gặp phải khó khăn. Nếu tân cử nhân vì thiếu tiền mà bỏ dở giữa đường thì đó cũng là tổn thất cho triều đình."
"Thứ hai, thi cử bây giờ càng lúc càng khó. Đại tướng công trong triều đã tấu lên bệ hạ xin đổi thi từ phú thành kinh nghĩa và sách, thay đổi này khiến châu phủ chúng ta, nơi xa kinh thành, đã mười ba năm không có ai đỗ Tiến sĩ rồi. Xuất hiện một cử nhân là chuyện không hề nhỏ, đó là vinh quang của cả mười dặm tám hương đấy."
"Các hương thân gửi chút quà cáp đến cũng là một tấm lòng, góp chút hỉ khí và để sau này nếu có chuyện gì khó khăn cũng có chỗ mà nhờ vả. Giống như mấy chục năm trước, nơi đây đại hạn hán nhưng Huyện lệnh lúc bấy giờ vì sợ bị thượng cấp trách phạt mà giấu giếm không báo, dọc đường đầy thi cốt, thê thảm vô cùng."
"Sau này là Tằng tổ mẫu của nàng viết một phong thư nhà gửi cho tổ phụ nàng, Lưu lão thái gia, đang làm quan ở ngoài. Ông ấy đã tốn hết tâm tư nhờ Ngự sử tấu lên triều đình, làm rõ mọi chuyện ra khắp thiên hạ."
"Cho nên, " Trần Thế Văn cuối cùng tổng kết: "Việc trúng cử nhân này, chính là có thân phận quan lại, chẳng những có thể gặp quan không cần bái, mà còn có thể che chở cho dân làng trong thôn. Vạn vật đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách là cao quý!"
"Tằng tổ mẫu và tổ phụ ư?" Lưu Ngọc Chân vô cùng kinh ngạc, vội hỏi: "Thật sao?"
"Chuyện này nàng không biết sao?" Trần Thế Văn cũng rất ngạc nhiên. "Đây là chuyện mà tổ phụ nàng cả đời lấy làm tự hào nhất, năm đó khi dạy dỗ bọn ta người đã nhắc đi nhắc lại không chỉ một lần." Mỗi lần nhắc đến, ông đều dặn dò bọn hắn phải chăm lo cho dân làng, làm một vị quan tốt.
Lưu Ngọc Chân lắc đầu, nói: "Trong nhà rất ít khi nhắc đến chuyện của tổ phụ trước đây."
"Vậy ta kể nàng nghe nhé," Trần Thế Văn hào hứng, "Năm đó..."
Hiển nhiên Trần Thế Văn rất quen thuộc với chuyện cũ này. Từ lời tự thuật của hắn, Lưu Ngọc Chân cảm nhận rõ ràng sự tôn kính của hắn dành cho tổ phụ, và cũng hiểu ra mấy điều thắc mắc trước đó.
Ví dụ như, Trần Thế Văn dù kính trọng tổ phụ như thầy, nhưng thực tế hắn lại chưa bái sư. Bởi vì trên đời này "nhà giáo như cha", một người không thể nào có hai người cha, cũng tương tự không thể có hai người thầy, trừ phi một người là tú tài dạy vỡ lòng ở quê, còn người kia là đại nho truyền thụ kinh nghĩa, chỉ dẫn sự nghiệp.
Tổ phụ cảm thấy ông chỉ là một cử nhân thi hoài không đỗ, nếu Trần Thế Văn bái ông làm thầy thì sau này sẽ không tìm được thầy khác. Hắn đáng lẽ phải có lựa chọn tốt hơn nên ông ấy một mực chưa đề cập đến chuyện này. Về sau, khi có ý định chiêu hắn làm tôn rể thì càng không cần thiết phải bái sư nữa.
Ví dụ như tổ phụ là một người vô cùng coi trọng hương thân. Phàm là những người theo học ông sau khi tan trường đều được ông lặp đi lặp lại nhắc nhở phải cố gắng vì dân làng. Lưu Ngọc Chân đoán rằng điều này có thể liên quan đến chuyện mẫu thân nàng từng nhắc đến việc tằng tổ phụ khi còn nhỏ là lớn lên nhờ "ăn cơm trăm nhà".
Lại ví dụ như, nhị thẩm trong nhà cứ rao giảng rằng suất vào học viện Minh Sơn ở tỉnh thành đáng lẽ phải dành cho cháu trai nhà họ Vương, mà thật ra là lão thái gia đã cho hắn. Nhưng đó chỉ là một phong tiến cử. Học viện Minh Sơn là học phủ đứng đầu tỉnh Nam Việt, không phải con cháu các phủ danh giá thì không thể vào được.
Mà nhà họ Vương bên đó chỉ có một người biểu ca thi đỗ đồng sinh, rõ ràng là không thể vào được. Nhị thẩm cũng chẳng hiểu rõ tình hình thực tế.
Lưu Ngọc Chân không kìm được hỏi hắn: "Vậy rốt cuộc tổ phụ có ý muốn ngươi đến học viện Minh Sơn bái một vị đại nho làm thầy không?"
Trần Thế Văn không trả lời câu hỏi đó, mà nói: "Người làm thầy, truyền đạo, dạy nghiệp, giải đáp nghi hoặc. Lão thái gia chẳng những truyền thụ cho ta thi thư kinh nghĩa, mà còn dạy ta cách đối nhân xử thế, cách làm quan vì dân. Có hay không danh phận thầy trò cũng chẳng khác biệt gì, hắn là thầy học vấn của ta, thầy đạo nghĩa của ta, ta đã có thầy rồi. Đương nhiên không cần bái sư nữa."
Lưu Ngọc Chân không hiểu sao lại cảm động. Người này thật đúng là có phong thái quân tử mà! Nghĩ đến đây, trên mặt nàng không khỏi hiện lên một nụ cười.
Trần Thế Văn nhìn nụ cười ngọt ngào của nàng, trong phút chốc ngây người.
